Un lien entre maréchaussée et gendarmerie

L’aiguillette

Force militaire de sécurité intérieure, la gendarmerie nationale vient en filiation directe de la maréchaussée de l’ancien régime. Actuellement, et comme depuis des siècles, ses personnels oeuvrent chaque jours en uniforme sur toute l’étendue du territoire. La tenue que nous sommes habitués à voir est un uniforme opérationnel dénommée tenue de service courant et celle-ci ne porte qu’une petite partie des attributs de tradition de l’uniforme de cérémonie des gendarmes. En effet sur la tenue portée à l’occasion des grandes manifestations civiles ou militaires figure un attributs essentiels hérité de l’ancien régime : l’aiguillette blanche.

Simple attribut vestimentaire devenue marque distinctive des troupes d’élites, l’aiguillette occupe une place particulière dans le patrimoine vestimentaire des armées. Au moyen-âge, il s’agissait d’un lacet ou d’une cordelière ferrée qui fermait l’armure des hommes d’armes. Par la suite ce nom fut attribué au lien qui joignait les bords de l’écharpe arborée par les officiers. Cette pièce utilitaire va progressivement devenir une marque distinctive des troupes montées, puis des unités d’élite. Au XVII^è siècle les régiments de cavalerie possèdent des aiguillettes de couleurs différentes.

Une des légendes qui entoure la naissance de ce symbole évoque le geste de bravade d’une troupe flamande placée sous les ordres du duc d’Albe aux pays bas au XVI^è siècle. Cette unité se vit menacée de pendaison si elle ne cessait pas ses exactions. Par défis, les flamands accrochèrent une corde et un clous sur leur bras afin de rendre plus commode l’exécution de la sentence. Par la suite la conduite au feu de ces braves fut si fameuse que le duc accorda le port de ce signe comme attribut distinctif.

Concernant la maréchaussée, une ordonnance du 16 mars 1720 fixe de façon précise l’uniforme de ces formations et elles porteront une aiguillette de soie blanche sur l’épaule gauche. Cette marque honorifique distingue les troupes rattachées à la prestigieuse Maison du Roi. Dès 1756, elle est supprimée mais elle va de nouveau réapparaître par l’ordonnance du 28 avril 1778. L’aiguillette, en tant que signe de l’ancien régime, va de nouveau être supprimée lorsque après la révolution la maréchaussée sera dissoute . Celle-ci va en fait donner naissance à la gendarmerie nationale par la loi du 16 février 1791. Il est toutefois établi que de nombreux personnels continueront à arborer ce signe comme le montre de nombreuses miniatures de l’époque visibles au musée de la gendarmerie à Melun. Dès le mois de mars 1797 elle sera définitivement rétablie mais aux trois couleurs nationales. De plus en plus l’aiguillette devient un ornement très élaborée et se monte en trèfle. Cette expression signifie que la partie qui s’accroche à l’épaule forme une natte en forme de trèfle. Ce terme désigne aujourd’hui un effet distinct des aiguillette mais qui compose le lot des accessoires de cérémonie avec celles-ci et le ceinturon.

Les différents régimes politiques qui vont se succéder provoqueront des changements d’attributs sur les uniformes, mais l’aiguillette restera un signe distinctif pour la gendarmerie. Elle sera un temps blanche sous l’Empire avec des différences de port : à gauche en général et à droite pour les officiers de la gendarmerie d’élite. Sous le second Empire elle sera portée à gauche sauf pour les gendarmes de la Garde impériale qui se distinguent par un port à droite. La garde municipale de Paris, rattachée à la gendarmerie en 1838 porte aussi des aiguillettes mais celle-ci sont de couleur or.

En 1871 (règlement du 7 décembre), cet attribut reste sur la gauche de la poitrine, il est panaché bleu et blanc pour certains grades et appellations (gendarme, brigadier, sous-officier) et écarlate et blanc pour les tambours et trompettes. Le XX^è siècle voit la forme et le positionnement de l’aiguillette se figer. Elle sera dès lors composée de deux nattes et de deux brins, attachés au trèfle sur l’épaule droite. Ils sont fixés sur les quatre premiers boutons de la poitrine comme le prévoit les règlements depuis l’adoption de la tunique à 9 boutons à la fin du XIXè siècle.

Actuellement, l’ensemble des formations de la gendarmerie nationale porte une paire de trèfles et des aiguillettes accroché sur le gauche. Elles sont blanche avec des ferrets et des coulants aux couleurs de la subdivision d’arme : or pour la gendarmerie mobile et les écoles et argent pour la gendarmerie départementale et les formations assimilées (gendarmerie de l’air, de l’armement, etc…). Le coulant est marqué de la grenade distinctive de la gendarmerie. Les brins sont passés autour du bras et les nattes attachés sur le revers gauche du col de la veste. La garde républicaine, à l’heure actuelle seule formation à arborer la tunique, porte encore les aiguillettes à gauche attachées aux quatre boutons de la poitrine. Elles sont panachée un tiers écarlate et deux tiers or pour les sous-officiers et entièrement or pour les officiers.

Sous l’ancien régime, signe distinctif des formations attachées au service des plus hautes autorités, l’aiguillette reste aujourd’hui un attribut honorifique qui met en valeur les militaires qui les arborent sur la poitrine. Placée à la droite des armées et défilant en tête des troupes, la gendarmerie nationale ne peut que s’enorgueillir de ce privilège transmis par son illustre devancière.

Richard Filmotte - img col musée de la Gie

• Pour ma part, dans mes recherches sur la gendarmerie maritime pendant la seconde guerre mondiale, je ne trouve aucun insigne porté sur la tenue  des gnd maritimes en 1942 (année jusque ici annoncée pour la création des insignes GML et GMS) ni en 1943 pour  des images sur Cherbourg ou Toulon.

La grenade, un symbole pour l’élite.

La grenade reste, avec l’ancre et l’épée, un des symboles militaires les plus connus du grand public. Cette arme de combat représentée sous diverses formes n’a pas toujours appartenu au patrimoine de notre institution, bien qu’elle en soit aujourd’hui le symbole le plus représenté et le plus distinctif.

Prestigieuse devancière, la maréchaussée ne possédait pas la grenade dans son patrimoine symbolique. La «bombe enflammée» va timidement apparaître dans l’institution peu après la Révolution française. La loi du 15 mai 1791 supprime la compagnie de la prévôté de l’Hôtel, unité de la maréchaussée employée à la garde du roi et la police de la cour, et la remplace par deux compagnies de grenadiers gendarmes chargées du même type de mission auprès des autorités de la République. Quand ces unités cesseront d’être rattachées à la gendarmerie, elles légueront le symbole de la grenade à l’institution.

Cet attribut fera son apparition dans les textes réglementaires en 1798. Celui-ci sera tout d’abord d’argent en cannetille ou en drap bleu selon les grades sur les retroussis des uniformes. Par la suite, la grenade se matérialisera de façons diverses sur les bonnets à poil de l’Empire, sur les plaques de ceinturons des uniformes, sur les coiffures et les passementeries. De nos jours, elle reste bien présente sur la tenue, sur les documents de correspondance et certains matériels.

La Gendarmerie nationale va aussi, au fil de l’histoire, essaimer sa symbolisque chez les gendarmeries « sœurs ». Ainsi, il est aisé de constater les liens qui nous unissent aux institutions étrangères, tant la grenade ou les aiguillettes sont présentes chez nos homologues belge, luxembourgeois ou italien et plus recemment au sein de la nouvelle force de gendarmerie européenne

Bien entendu, au fil du temps, la forme de cette grenade a évolué. Elle est représentée avec un panache comprenant un nombre variable de flammes et une bombe plus ou moins grosse. De nos jours, sa forme est fixée réglementairement à huit flammes entrelacées pour la gendarmerie. Elle est ainsi clairement identifiable au regard de celle de la légion étrangère, de l’infanterie, des pompiers ou encore de l’administration des douanes.

L’attribut que constitue la grenade est porteur d’un fort symbolisme : il reste l’apanage des troupes d’élite. En effet, cette arme était primitivement un projectile de forme ronde remplie de poudre noire comportant une mèche à son sommet. Dès 1667, des soldats grenadiers font leur apparition dans les rangs des troupes françaises. Ces soldats, de robuste constitution, au caractère affirmé, étaient spécialisés dans la mise en œuvre de ces bombes enflammées. Le poids de ces engins (1,9 kilos au XVème siècle) et la rusticité du dispositif de mise à feu faisaient prendre d’énormes risques à ces hommes, dont nombre perdait la vie dans l’explosion de ces projectiles. Cet état de fait contribuera à mettre en valeur le caractère élitiste de la fonction de grenadier. Les siècles suivants verront l’attribution de cette appellation aux meilleures des troupes et la grenade deviendra un symbole distinctif de la valeur d’une formation. Progressivement, elle sera étendue à de nombreuses armes, spécialités ou administrations sous réserve qu’elles mettent en œuvre de l’armement.

A la lumière de ces explications, il semble juste que cet attribut figure sur les uniformes et équipements de la Gendarmerie nationale, institution qui conserve l’honneur de défiler à la tête des armées et de prendre place à la droite des troupes.

© Richard filmotte

03/2008